Zwischen europäischen Zukunftsentwürfen und autoritärer Rückbesinnung gilt Georgien seit 2023 als EU Beitrittskandidat. 80% der Bevölkerung bekennen sich zu einer Aufnahme in die EU. Sie verbinden eine Mitgliedschaft mit einer stabileren Wirtschaft, einer wachsenden Mittelschicht und mehr demokratischer Teilhabe. Vor allem junge Menschen demonstrieren in dieser Hoffnung seit Jahren friedlich auf den Straßen der Hauptstadt Tbilisi. De facto wurden die Verhandlungen jedoch aufgrund des russlandfreundlichen Kurses der Regierung gestoppt.

Der georgische Künstler Zauri Matikashvili arbeitet in seinen dokumentarisch-künstlerischen Projekten in diesem Spannungsfeld. Die Ausstellung Made in Europe verhandelt mittels des gleichnamigen Videos sowie installativen Arbeiten Fragen nach Zugehörigkeit, wirtschaftlichen Zwängen und intergenerationalen Konflikten. Über dreißig Jahre fuhr der Vater des Künstlers nach Deutschland, Österreich und in die Niederlande, kaufte dort vornehmlich Transporter der Marke Mercedes, Typ Sprinter, und belud diese mit günstig erworbenen Fahrrädern, Ledersofas oder Stühlen, um sie anschließend im 4.800 km entfernten Georgien gewinnbringend zu verkaufen. Die Videoarbeit
Made in Europe dokumentiert diesen kräftezehrenden Reiseverlauf und den Verwertungsprozess jener Teile, die Zauri Matikashvilis Vater per Container in den Kaukasus transportieren ließ.
Eigens für die Ausstellung produzierte Zauri Matikashvili eine Installation aus fünf gebrauchten Türen. Im Raum werden sie zu Bildträgern politischer Gegenrede. Auf ihnen sind Graffiti aus Tbilisi zu sehen; Adaptionen von Parolen der Proteste gegen eine russlandnahe Regierung und für eine Öffnung hin zu Europa. Im Stadtraum Tbilisis werden sie sofort von der Regierung zensiert und damit aus dem Blick gedrängt. Die Türen bündeln diese Spuren zu einem Verhältnis von privat und öffentlich. Was als innere Haltung beginnt, entfaltet sich hier ins Öffentliche und wird als politischer Anspruch auf Sichtbarkeit lesbar und formiert. So werden die Graffiti zu einer verdichteten Form des Aktivismus einerseits, der die politische Dringlichkeit bewahrt und zugleich den Tonfall und Logik der Straße schützt. Dabei behält sich ihre Fragilität als Teil der Botschaft.

Die Ausstellung verknüpft die Akkumulation von Wegen, Material und Schrift zu einer körperlichen, emotionalen und politischen Praxis. In dieser Verdichtung werden die harte körperliche Arbeit des Vaters, die Generationenbeziehung wie auch gesellschaftliche und politische Transformationsprozesse als gelebte Erfahrung eingeschrieben. Während große Teile der georgischen Gesellschaft auf europäische Integration drängen, reagiert die zunehmend pro-russisch orientierte Regierung mit Repression. Dies äußert sich in Einschränkung ziviler Freiräume und der systematischen Unterdrückung oppositioneller Stimmen. Zauri Matikashvilis Arbeiten entfalten sich vor diesem Hintergrund als stille, aber beharrliche Gegenbewegung, getragen von menschlicher Poesie.

Kuratiert von Undine Rietz und Alexander Pütz

Caught between European visions of the future and an authoritarian turn toward the past, Georgia has held the status of an EU accession candidate since 2023. Around 80 percent of the population support joining the European Union, associating membership with a more stable economy, a growing middle class, and increased democratic participation. Driven by hopes for economic stability and democratic participation, young people, in particular, have been peacefully protesting in Tbilisi for years. De facto, however, accession negotiations have been suspended due to the government’s pro-Russian course.

The Georgian artist Zauri Matikashvili works within this field of tension in his documentary-artistic projects. Through the eponymous video as well as installations, the exhibition Made in Europe interrogates questions of belonging, economic constraints, and intergenerational conflict. For more than thirty years, the artist’s father traveled to Germany, Austria, and the Netherlands, primarily to purchase Mercedes Sprinter vans and loading them with bicycles, leather sofas, or chairs at a low cost, which he then sold at a profit in Georgia, 4,800 kilometers away. The video work Made in Europe documents this strenuous journey and the process of commodifying of the items that Zauri Matikashvili’s father had transported to the Caucasus by container.
Created specifically for the exhibition, Matikashvili has produced an installation of five used doors. In the gallery, they become image-bearers of political dissent. They show graffiti from Tbilisi, adapted slogans from protests against a pro-Russian government and in favour of opening towards Europe. In Tbilisi’s public space, these messages are swiftly censored by the authorities and pushed out of view. The doors gather these traces into a relationship between private and public. What begins as an inner conviction unfolds here into the public realm and becomes legible, and takes shape, as a political claim to visibility. The graffiti thus condenses into a form of activism that preserves political urgency while protecting the tone and logic of the street. Their fragility remains part of the message.

The exhibition interweaves the accumulation of routes, materials, and writing into a physical, emotional, and political practice. In this density, the father’s heavy physical labor, the intergenerational relationship, as well as broader social and political processes of transformation are inscribed as lived experience. While large segments of Georgian society are pushing for European integration, the increasingly pro-Russian government responds with repression. This manifests itself in the restriction of civic freedoms and the systematic silencing of the opposition. Against this backdrop, Zauri
Matikashvili’s works unfold as a quiet yet persistent counter-movement and a form of human poetry.

Curated by Undine Rietz and Alexander Pütz